É uma das principais línguas do mundo, perdendo apenas para o inglês em encontros entre países e na diplomacia internacional. Além da França, é também o idioma oficial da Guiana Francesa. É ainda a segunda língua de um grande número de países em todo o mundo, como a Suíça, Bélgica, Luxemburgo, Mônaco, Andorra na Europa, Canadá na América do Norte e países africanos, como Camarões, Argélia, Senegal, Congo e Madagascar, entre outros. O Haiti, na América Central, foi uma colônia francesa e, em algumas regiões, conserva até hoje o idioma.

Entre as línguas romanas, fica atrás somente do espanhol e do português. Tida como romântica, pelo seu som. Sua herança linguística é tão importante como as antigas línguas grega e latim.